Μια εφ’ όλης της ύλης συνέντευξη παραχώρησε στο PafosPress, ο Πρύτανης του AUB Mediterraneo, Dr. Wassim El Hajj ο οποίος μιλά για την πορεία του πανεπιστημίου στην Κύπρο, τις επιτυχίες των πρώτων χρόνων, την πολυπολιτισμική φοιτητική κοινότητα και τη συμβολή στην τοπική κοινωνία. Αναφέρεται στα επόμενα βήματα ανάπτυξης, στα νέα ακαδημαϊκά προγράμματα που θα ξεκινήσουν το 2026, αλλά και στις ευκαιρίες που προσφέρει το πανεπιστήμιο στους νέους της Πάφου και της Κύπρου.
Κύριε Πρύτανη, ποιες είναι οι πρώτες σας εντυπώσεις από τη λειτουργία του AUB Mediterraneo στην Κύπρο μέχρι στιγμής;
Ειλικρινά, τα πράγματα πάνε καλύτερα απ’ όσο τα είχαμε φανταστεί. Έχουμε λάβει εξαιρετική υποστήριξη από συνεργάτες στην Κύπρο σε όλα τα επίπεδα. Μετακομίσαμε στην καινούργια πανεπιστημιούπολη και μόνιμη στέγη μας στην Πάφο πριν από έναν χρόνο. Μόλις στον τρίτο χρόνο λειτουργίας μας, έχουμε περισσότερους από 250 φοιτητές από 38 χώρες.
Έχουμε επίσης σημειώσει μεγάλη επιτυχία στην προσέλκυση εξαιρετικού διδακτικού προσωπικού (συμπεριλαμβανομένων και Κυπρίων καθηγητών), γεγονός καθοριστικό για την επιτυχία μας. Σταδιακά αυξάνουμε τον αριθμό των ακαδημαϊκών προγραμμάτων που προσφέρουμε – και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε. Οι πιο πρόσφατες προσθήκες είναι το πτυχίο BA (Master) στις Κλασικές Επιστήμες (Πολιτικές Επιστήμες, Οικονομία, Νομικά, Ιστορία κλπ) και το πτυχίο BS (Master) στη Πολιτική Μηχανική και Βιώσιμο Σχεδιασμό, τα οποία θα προσφέρουμε για πρώτη φορά το φθινόπωρο του 2026.
Υπάρχει ενδιαφέρον τόσο από Κύπριους όσο και από διεθνείς φοιτητές; Πώς διαμορφώνεται η σύνθεση και το ποσοστό των φοιτητών με βάση την προέλευσή τους;
Έχουμε φοιτητές από χώρες της Ευρώπης (συμπεριλαμβανομένης της Κύπρου), της Μέσης Ανατολής, της Ασίας, της Αφρικής, καθώς και από τη Βόρεια και Νότια Αμερική. Πιστεύουμε ακράδαντα ότι μία πολυπολιτισμική φοιτητική κοινότητα εμπλουτίζει την εκπαιδευτική εμπειρία όλων των φοιτητών, οπότε εργαζόμαστε σκληρά για να προσελκύσουμε διεθνείς φοιτητές. Αυτή η ποικιλομορφία συνοδεύεται βέβαια και από κάποιες προκλήσεις, ιδιαίτερα όσον αφορά την εξασφάλιση αδειών εισόδου και βίζας. Είμαστε όμως βέβαιοι ότι οι κυπριακές αρχές θα διευκολύνουν και θα απλοποιήσουν αυτή τη διαδικασία ώστε τα πράγματα να γίνουν πιο εύκολα. Θα θέλαμε επίσης να υποδεχτούμε περισσότερους κύπριους φοιτητές. Στόχος μας είναι να υπάρχει ένας συνδυασμός ντόπιων και διεθνών φοιτητών.
Πόσο σημαντική θεωρείτε τη συμβολή του Πανεπιστημίου στην τοπική κοινωνία και με ποιους τρόπους το AUB Mediterraneo επιδιώκει να συμβάλει σε αυτήν;
Η συμμετοχή στην τοπική κοινωνία υπήρξε προτεραιότητα για εμάς από την πρώτη στιγμή. Θέλουμε να μην βρισκόμαστε απλώς στην Κύπρο, αλλά να αποτελούμε μέρος της Κύπρου. Γι’ αυτό έχουμε στενές συνεργασίες με αρκετούς οργανισμούς, όπως η Κυπριακή Μαθηματική Εταιρεία, η Κυπριακή Ακαδημία Επιστημών, Γραμμάτων και Τεχνών, η ΕΤΑΠ, η Ποδοσφαιρική Ομάδα της Πάφου Pafos FC και το Αθλητικό Σωματείο Άτλαντας Πάφου. Θα συνεχίσουμε να ενδυναμώνουμε τις υφιστάμενες συνεργασίες και να δημιουργούμε νέες.
Ένας ακόμη τρόπος με τον οποίο συμβάλλουμε στην τοπική κοινωνία είναι με τη διοργάνωση διαλέξεων ανοιχτών στο κοινό. Διοργανώνουμε επίσης εκδηλώσεις που φέρνουν τον κόσμο κοντά, όπως η Τελετή Βράβευσης της Κυπριακής Μαθηματικής Εταιρείας που πραγματοποιήθηκε στην πανεπιστημιούπολή μας τον Μάιο του 2025. Ένα μήνα νωρίτερα, τον Απρίλιο του 2025, φιλοξενήσαμε στο AUB Mediterraneo επιστήμονες, ερευνητές και φοιτητές από 11 συνεργαζόμενα πανεπιστήμια του εξωτερικού για ένα διεθνές συνέδριο με θέμα την Ψηφιοποίηση της Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
Οι φοιτητές μας συμμετέχουν επίσης στην τοπική κοινωνία – παρακολουθώντας αγώνες της Pafos FC, παίρνοντας μέρος στο Junior Achievement Cyprus, στηρίζοντας τον Αγώνα Δρόμου Ιωαννίδεια για την ενίσχυση του ΠΑΣΥΚΑΦ, αλλά και συμμετέχοντας σε εκστρατείες αιμοδοσίας όπως αυτή που οργανώσαμε με το Pafos Press τον Φεβρουάριο του 2025- για να αναφέρουμε μόνο μερικά παραδείγματα.
Πρόσφατα γίνατε μάρτυρας της ιστορικής στιγμής της πρώτης αποφοίτησης μεταπτυχιακών φοιτητών. Τι σημαίνει αυτή η στιγμή για εσάς και για το Πανεπιστήμιο;
Η τελετή αποφοίτησης των πρώτων 15 φοιτητών που απέκτησαν μεταπτυχιακούς τίτλους στο AUB Mediterraneo ήταν πραγματικά ένα ορόσημο για το πανεπιστήμιό μας- και βαθιά συγκινητικός για όλους εμάς που έχουμε εμπλακεί με το AUB Mediterraneo από την αρχή. Επειδή παραμένουμε ακόμη ένα μικρό αριθμητικά πανεπιστήμιο, γνωρίζουμε πολύ καλά τους φοιτητές μας. Έχουμε μοιραστεί αυτήν την πορεία μαζί τους σε κάθε βήμα. Την άνοιξη του 2027, θα γιορτάσουμε ένα ακόμη ορόσημο: την αποφοίτηση των πρώτων φοιτητών που θα αποκτήσουν τετραετή πτυχία BA και BS.
Ποια είναι τα μελλοντικά σχέδια ανάπτυξης του AUB Mediterraneo και σε ποιους τομείς δίνετε ιδιαίτερη έμφαση;
Προχωρούμε σε όλα τα μέτωπα – στην εισαγωγή περισσότερων ακαδημαϊκών προγραμμάτων, στον εμπλουτισμό της φοιτητικής εμπειρίας, στην ενίσχυση της συμμετοχής μας στην κοινωνία της Κύπρου και στη δημιουργία ενός κόμβου έρευνας και καινοτομίας. Όλοι αυτοί οι τομείς είναι σημαντικοί, αλλά θα έλεγα ότι η προτεραιότητά μας είναι οι ίδιοι οι φοιτητές μας. Έτσι, κινούμαστε γρήγορα για να αυξήσουμε τον αριθμό των ακαδημαϊκών προγραμμάτων και να ανακαινίσουμε τις φοιτητικές εστίες που αγοράσαμε πρόσφατα για τη στέγασή τους.
Τι μπορούν να περιμένουν οι γονείς και οι μελλοντικοί φοιτητές από το Πανεπιστήμιο, τόσο σε επίπεδο νέων ακαδημαϊκών προγραμμάτων όσο και σε επίπεδο εμπειριών φοιτητικής ζωής;
Οι γονείς και οι μελλοντικοί φοιτητές μπορούν να περιμένουν πλήρως αφοσιωμένους καθηγητές και προσωπικό. Παρέχουμε εξαιρετική υποστήριξη στους φοιτητές μας σε κάθε βήμα της πορείας τους – ξεκινώντας από τη διαδικασία εισαγωγής, προσφέροντας γενναιόδωρες υποτροφίες και οικονομική βοήθεια σε όλους τους δικαιούχους φοιτητές, βοηθώντας τους να εγκατασταθούν μετά την άφιξή τους στην Πάφο, στηρίζοντάς τους εντός και εκτός της αίθουσας διδασκαλίας μετά την εγγραφή τους, προσφέροντας πρακτική άσκηση και εκπαίδευση που εμπλουτίζουν την εμπειρία τους και μετά την αποφοίτησή τους.
Υπάρχουν περίπου 80.000 απόφοιτοι του AUB που ζουν και εργάζονται σε περισσότερες από 120 χώρες. Προσωπικά είμαι μέλος αυτού του δικτύου και μπορώ να σας πω ότι είναι μία εξαιρετική πηγή εργοδότησης για τους νέους απόφοιτούς μας . Οι φοιτητές του AUB Mediterraneo γίνονται μέλη του δικτύου αποφοίτων του AUB όταν αποφοιτούν, κάτι που τους βοηθά πολύ στην εύρεση εργασίας, στη μετεγκατάσταση σε νέες χώρες, στην αναζήτηση καθοδήγησης κ.λπ.
Όσον αφορά τα ακαδημαϊκά προγράμματα που προσφέρουμε στο AUB Mediterraneo, βασίζονται όλα στην αμερικανικό φιλελεύθερο σύστημα σπουδών, που σημαίνει ότι όλοι οι προπτυχιακοί φοιτητές – ανεξάρτητα από το αντικείμενο σπουδών τους – παρακολουθούν μαθήματα γενικής παιδείας που τους ενθαρρύνουν να αναπτύξουν δεξιότητες κριτικής σκέψης, ανεκτίμητες για τη μετέπειτα πορεία τους. Θεωρούμε ότι αυτό αποτελεί ένα πραγματικό πλεονέκτημα του πανεπιστημίου μας. Τα αποτελέσματα το αποδεικνύουν: οι περισσότεροι από τους πρώτους 15 φοιτητές που απέκτησαν μεταπτυχιακούς τίτλους βρήκαν δουλειά ή έγιναν δεκτοί σε μεταπτυχιακές σχολές πριν ακόμη ολοκληρώσουν τις σπουδές τους.
Ένα ακόμη πλεονέκτημα του πανεπιστημίου μας είναι η έμφαση στη βιωματική μάθηση, που αποτελεί κρίσιμο συστατικό της μαθησιακής διαδικασίας. Είναι κάτι που προσφέρουμε στους φοιτητές μας μέσα από πρακτική άσκηση, επιτόπια εργασία, προγράμματα ανταλλαγής και μάθηση βασισμένη στις ανάγκες της κοινωνίας.
