Μαθήματα ζωής παρέδωσε την περασμένη Παρασκευή η 31χρονη συμπατριώτισσά μας καθηγήτρια φυσικής αγωγής Ρέιτσελ Χατζηττοφή. Κολύμπησε σε μια μεγάλη απόσταση για φιλανθρωπικούς σκοπούς, αποδεικνύοντας ότι όταν υπάρχει θέληση τίποτα δεν ανέφικτο.
Η ομογενής από τη Σκωτία σε ένα τραγικό θαλάσσιο ατύχημα που είχε στη θαλάσσια περιοχή Κόννου στον Πρωταρά στις 13/8/2017, όταν ταχύπλοο την κτύπησε με την προπέλα, βρέθηκε να παλεύει για να κρατηθεί στη ζωή. Το τραγικό συμβάν δεν άφησε μόνο σημάδια στο σώμα της, αλλά και στη ψυχή της.
Κι όμως η Ρέιτσελ, δεν το έβαλε κάτω. Μετά από αριθμό εγχειρήσεων, στάθηκε στα πόδια της και την περασμένη Παρασκευή, επτά χρόνια μετά το συμβάν που της άλλαξε τη ζωή, πέτυχε κάτι μοναδικό. Κολύμπησε για 11 μίλια, από το λιμάνι στο Fife μέχρι το Βόρειο Μπέρβικ που βρίσκεται στην ανατολική ακτή της Σκωτίας, σε ένα χρονικό διάστημα 7 ωρών και 11 λεπτών.
Με αυτό το επιτυχές εγχείρημα συγκέντρωσε 16 χιλιάδες αγγλικές λίρες για μια οργάνωση (Climbing Out), η οποία στηρίζει ανθρώπους που βίωσαν σοβαρούς τραυματισμούς και είδαν τη ζωή τους να αλλάζει ριζικά. Ταυτόχρονα, όπως η ίδια δήλωσε στο τηλεοπτικό κανάλι της Σκωτίας STV News, με αυτό τον τρόπο κατάφερε να ξεπεράσει τη φοβία που της είχε προκαλέσει το ατύχημα στην Κύπρο εκείνον τον μαύρο Αύγουστο για την ίδια και την οικογένειά της.
Περιγράφοντας την προσπάθειά της, ανέφερε -μεταξύ άλλων- ότι ενόσω κολυμπούσε τη συνόδευαν φώκιες τις πρώτες δυο ώρες. Αφού πρώτα ευχαρίστησε την ομάδα που την υποστήριξε στο εν λόγω εγχείρημα, αλλά και όλους όσοι συνεισέφεραν για το φιλανθρωπικό σκοπό, είπε: «Πραγματικά νιώθω ότι σ΄ αυτό το εγχείρημα ξεπέρασα κάθε κομμάτι του τραύματος που μου προκάλεσε το ατύχημα του 2017».
Η Ρέιτσελ, είναι αποφασισμένη να εντοπίσει τη γιατρό που είχε επέμβει σωτήρια όταν τραυματίστηκε χάνοντας τέσσερα λίτρα αίμα στη θάλασσα. Ήταν αυτή που της επίδεσε τα τραύματα δίνοντας της κουράγιο μέχρι να αφιχθεί ασθενοφόρο και να μεταφερθεί στο νοσοκομείο.
Η νεαρή, τη στιγμή του σοβαρού ατυχήματος βρισκόταν εντός φουσκωτού («θαλάσσιος καναπές»), το οποίο συρόταν από σκάφος γνωστής εταιρείας θαλασσίων αθλημάτων. Σε κάποια στιγμή το ταχύπλοο που ανήκε σε 54χρονο Ελληνοκύπριο ξενοδόχο και οδηγείτο από τον ίδιο, βρέθηκε στην πορεία του σκάφους της εταιρείας θαλάσσιων σπορ. Οι προπέλες του ταχύπλοου του κτύπησαν την τότε 25χρονη προκαλώντας πολύ σοβαρά τραύματα, κυρίως στο κάτω μέρος του κορμού της, για τα οποία χρειάστηκε μακροχρόνια νοσηλεία της. Η 31χρονη -σήμερα- εκπαιδευτικός, λόγω του σχισίματος 25 εκατοστών (από το πίσω μέρος μέχρι τη βουβωνική χώρα), είχε χάσει τέσσερα λίτρα αίμα στη θάλασσα, με αποτέλεσμα να κινδυνεύσει άμεσα η ζωή της. Έχει υποβληθεί σε πολλαπλές επεμβάσεις, χωρίς να έχει αποκατασταθεί η υγεία της.
Η ίδια περιγράφοντας στο τηλεοπτικό κανάλι της Σκωτίας STV τον τραυματισμό της είπε: «Οι προπέλες προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στα πόδια μου (σ.σ. ακρωτηριάστηκε δάκτυλο), στο κάτω μέρος του σώματός μου. Η μηχανή έσπασε την πλάτη μου, προκάλεσε κάταγμα στο ιερό οστό και μετατόπιση του κόκκυγά μου. Ο πιο σοβαρός τραυματισμός είχε να κάνει με την ανάγκη για τοποθέτηση σακουλιού κολοστομίας, ένα έκτακτο σακουλάκι κολοστομίας που τοποθετήθηκε στο στομάχι μου».
Τον Δεκέμβριο του 2023 ο 54χρονος επιχειρηματίας που κατηγορείτο για το ατύχημα καταδικάστηκε σε φυλάκιση εννέα μηνών από την Ανώτερη Επαρχιακή Δικαστή, Μαρίνα Ιεροκηπιώτου. Ο 54χρονος μετά την καταδίκη του και πριν του επιβληθεί ποινή, αποζημίωσε οικονομικά την Ρέιτσελ και την ξαδέρφη της (ήταν μαζί όταν έγινε το ατύχημα), ενώ με επιστολή του απολογήθηκε για την πρόκληση του ατυχήματος. Αυτές του ενέργειες λήφθηκαν υπόψη ως μετριαστικοί παράγοντες.
